Composante de la Force d'Action Navale, la frégate Montcalm est spécialisée dans la lutte anti-sous-marine, mais sa polyvalence lui permet de remplir des missions de défense des approches maritimes, de présence et d'escorte en haute mer. C'est la troisième de la série des frégates type Georges Leygues.

Mise sur cale le 5 décembre 1975, lancée le 31 mars 1980, entrée en service le 28 mai 1982, elle est basée à Toulon depuis le 7 juin 1982. C'est un bâtiment à équipage mixte depuis le 6 septembre 1993.

Liban, guerre du Golfe, ex-Yougoslavie, ... son histoire est intimement liée aux crises régionales qui ont secoué le monde depuis 20 ans. Elle fait ses premières armes le long des côtes libanaises à 8 reprises de l'été 1982 à l'été 1986 (missions Olifant), puis participe en 1990 et 1991 au contrôle de l'embargo à l'encontre de l'Irak pendant la guerre du Golfe. En 1994 et 1995, elle effectue plusieurs déploiements en Adriatique, dans le cadre de l'opération Sharp Guard de contrôle de l'embargo contre la Serbie.

La frégate Montcalm est parrainée par la ville de Nîmes depuis le 8 juin 1985.